据国际应用生物科学中心网站最近报道，恢复热带半干旱地区草地，既可以减轻气候变化带来的影响，又可以重新为农牧民带来利益。
由国际应用生物科学中心和肯尼亚林业研究所等机构组成的科学家团队评估了肯尼亚地区外来入侵物种牧豆树和退化草地恢复对土壤有机碳、生物多样性和饲料供应量的影响。
研究表明，肯尼亚巴林戈县的草地退化导致大约40％的土壤有机碳（土壤中最重要的碳库）流失。这一发现证实草地退化显著促进了温室气体的释放，从而加剧了气候变化。研究还表明，经过30年的修复，草地能以每年1.4％的速度将土壤有机碳补充到1米深处的土壤中，还可以使草本生物量恢复到原始草地水平，而植物多样性仍然很低。此外，牧豆树的入侵主要在土壤上部30厘米深处增加土壤有机碳，并抑制了草本植物的生长。
草地约占地球天然植被的40％，并储藏了全球相当数量的土壤有机碳，为全球超过10亿人的生产生活提供支持，为多种动植物营造了家园，并提供了其他生态系统服务，例如水源涵养与水文调节、畜牧饲料生产以及旅游业。
然而，草地正面临严重的退化威胁，比如，人为改变土地用途以及牧豆树的侵占，这些原因导致肯尼亚巴林戈县超过30％的草地退化。
该团队的科学家们说，为阻止巴林戈县和撒哈拉以南的非洲其他地区土地继续退化，应考虑恢复草原及其相关的生态系统服务。为满足木材需求，应在历史上曾有森林分布的土地上推广种植本土树种。
肯尼亚林业研究所的里马·姆巴布女士说：“人们已普遍认识到了经营草地以优化碳汇功能对缓解气候变化的重要性。土壤是陆地生态系统中最大的碳库，其碳含量超过植被和大气的总和。然而，土壤有机碳占据全球土壤碳含量约2/3的比重，却对土壤质量和生产力退化产生的负面影响十分敏感，从而加剧温室气体排放。”
内罗毕大学气候变化与适应研究所的丹尼尔·奥拉戈教授强调说：“遏制和逆转牧场中的土地退化并恢复相关生态系统服务，对于缓解气候变化、确保有弹性的农业生态系统并满足中长期可持续发展目标来说至关重要，例如，2030年全球可持续发展目标（SDG）和《非洲2063年议程》。当前土壤资源的管理方式将对子孙后代的福祉产生广泛而深刻的影响。”
国际应用生物科学中心的乌尔斯·沙夫纳博士说：“我们的研究结果表明，通过20-30年退化草地的恢复可以有效补充土壤有机碳库，并且不用在牲畜饲料供给和其他生态系统服务上进行取舍。草地的恢复能在多大程度上增加初级生产力和土壤有机碳将取决于社会经济因素，包括土地保有权制度和土地使用权的执行，从而影响放牧管理水平和方式。”
牧豆树是在20世纪80年代初期通过“薪材造林推广计划”引入巴林戈县的，目的是减轻薪柴短缺和荒漠化。然而，牧豆树在引入后不久就开始从人工林向外扩散分布并入侵周围的生态系统。如今，仅南非地区的牧豆树、五色梅和飞机草等入侵性物种的治理费用每年就需花费大约10亿美元。