为推动各国政府采取国家行动和开展国际合作以保护并合理利用湿地，促进全球可持续发展目标的实现，国际社会于1971年在伊朗拉姆萨尔（Ramsar）签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（Convention on Wetlands of International Importance Especially as Waterfowl Habitat ，简称《湿地公约》）。40多年来，《湿地公约》已发展成全球最具影响力的多边环境保护公约之一，截止2013年11月拥有了168个缔约国，指定了2168处国际重要湿地，涉及对约占地球陆地总面积6%的湿地生态的全面保护，并将其关注重点从最初的水禽及其栖息地保护扩展到各类湿地生态系统综合服务功能的维持。中国1992年加入《湿地公约》，有46块湿地被指定为国际重要湿地。1996年10月湿地公约第19次常委会决定将每年2月2日定为世界湿地日，每年确定一个主题。利用这一天，政府机构、组织和公民可以采取大大小小的行动来提高公众对湿地价值和效益的认识。
历年主题：
1997年：湿地是生命之源（Wetlands : a Source of Life）
1998年：湿地之水，水之湿地（Water for Wetlands, Wetlands for Water）
1999年：人与湿地，息息相关（People and Wetlands :the Vital Link）
2000年：珍惜我们共同的国际重要湿地（Celebrating Our Wetlands of International Importance）
2001年：湿地世界--有待探索的世界（Wetlands World-A World to Discover）
2002年：湿地：水、生命和文化（Wetlands : Water,Life,and Culture）
2003年：没有湿地-就没有水（No Wetlands - No Water）
2004年：从高山到海洋，湿地在为人类服务(From the Mountains to the Sea,Wetlands at Work for Us)
2005年：湿地生物多样性和文化多样性（Culture and Biological Diversities of Wetlands）
2006年：湿地与减贫（Wetland as a Tool in Poverty Alleviation）
2007年：湿地与鱼类（Wetlands and Fisheries）
2008年：健康的湿地，健康的人类 (Healthy Wetland, Healthy People)
2009年：从上游到下游，湿地连着你和我 (Upstream-Downstream: Wetlands connect us all )
2010年：湿地、生物多样性与气候变化(Caring for wetlands-an answer to climate change)
2011年：森林与水和湿地息息相关(Forests for water and wetlands)
2012年：湿地与旅游(wetland tourism: a great experience)
2013年：湿地与水资源管理( Wetlands take care of water)
2014年：湿地与农业(Wetlands and agriculture: partners for growth)