近年来，元谋县抓住国家实施生态恢复工程建设的良好机遇，坚持环境改善、产业发展、农民增收的原则，积极探索生态建设突破口。针对辣木适合于元谋大力发展的实际，整合林业项目，于2010年通过招商引入云南山固生物研发有限公司，在元谋县老城乡丙间村委会马头地村进行实验种植100亩，试种的辣木当年即开花结荚，树株高达2米以上。试种成功后，该公司累计投入资金1.3亿元进行规模种植1.13万亩。目前所种植的1.13万亩辣木长势较好，取得了良好的经济、生态和社会效益。
辣木原产于印度和非洲等国家和地区，适宜于低海拔、降雨稀少、气温在25℃-35℃的贫瘠地区生长。属辣木科辣木属的热带多年生落叶乔木，因其树根具有辛辣味，故名辣木。据科学研究，辣木含有丰富的蛋白质及维生素、氨基酸和钙、镁、磷、钾等矿物质。其中每100克辣木中钾含量是香蕉的3倍，维生素A含量是胡萝卜的4倍，维生素C含量是柑橘的7倍，钙质含量是牛奶的4倍，蛋白质含量是酸奶的2倍，是集优良木本蔬菜、油料、药用、蜜源、饲料于一身，具有食用、药用、保健等多功能价值的植物，被誉为"地球上营养最密集的植物"、"奇迹之树"、"生命之树"、"植物中的钻石"。目前分布于云南、广东、海南、台湾和贵州等地区。且辣木耐干旱、喜光照、耐贫瘠、抗病性强，生长迅速，便于管理，市场前景广阔。（元谋县林业局 吴鸿猷）