巧家县自2002年开展退耕还林工程以来，已累计完成退耕还林工程建设任务20.8万亩，其中，退耕地还林5.1万亩，配套荒山造林15.7万亩。涉及退耕农户15541户，受益农民65272人。平均每年国家直接给予现金补助达1326.00万余元，退耕农户平均每年每户可领得国家退耕还林补助853.20元，有的高达10000多元，在部分高寒山区、少数民族地区和贫困地区，通过实施退耕还林，农户自身经济得到了发展，退耕还林补助在一定程度上缓解了他们的贫困程度，有效改变了他们的贫穷面貌。
2014年，国家又启动了新一轮退耕还林工程，下达巧家县退耕还林建设任务3.5万亩。根据中央实施新一轮退耕还林工程政策，新一轮退耕还林补助资金为每亩1500元，其中300元的种苗费，由林业部门用于采购种苗；直接兑现给退耕农户的补助资金为每亩1200元，分三次兑现，验收合格后第一年每亩500元，第三年每亩300元，第五年每亩400元。
巧家县严格按照中央、省、市关于新一轮退耕还林工程的实施意见，结合当地实际，初步形成了新一轮退耕还林工程实施方案，将退耕还林范围严格控制在25度以上的非基本农田坡耕地和重要水源地15-25度非基本农田坡耕地，充分尊重农民意愿，退不退耕、还林还是还草，种什么品种都由农民自己决定，不搞“一刀切”强推强退。