新平县有林地面积480万亩，森林覆盖率64.6%，林木绿化率77.55%，境内生态环境保持良好，森林风景资源优越，目前，县内共有3大森林旅游地，分别是哀牢山国家级自然保护区、国家4A级旅游景区磨盘山国家森林公园、国家2A级旅游景区新化古州野林。
多年来，新平县高度重视森林旅游工作，制定实施"旅游活县"战略，大力发展生态旅游。以森林旅游为核心，突出"风情花腰傣，神秘哀牢山"主题，打造哀牢山红河谷大景区，全面推进全域旅游。加强政府主导，不断完善扶持政策，成立森林旅游工作领导小组，加强森林旅游队伍建设。加大财政扶持力度，从2013年开始，县财政每年预算安排2000万元，专项用于开展森林旅游地景区基础设施建设和对外宣传推介工作。依托丰富的森林旅游资源，成功打造哀牢山、磨盘山、花腰傣等旅游文化品牌，成功走出一条以旅游文化产业带动第三产业快速发展的道路。新平县在大力发展森林旅游进程中，不断推动山区群众脱贫致富，成功打造哀牢山乡村旅游区、大槟榔园、旋涡等3个民族文化旅游村，多数农户从乡村森林旅游中得到的年收入达三、四十万元，有的已突破百万元，森林旅游示范作用日益突出。
新平县境内的哀牢山国家级自然保护区是世界同纬度植物群落保留得最完整的地区，也是中国南北动物迁徙的"走廊"和生物物种"基因库"，栖居着国家一级保护动物西黑冠长臂猿，被联合国列为"人与生物圈"森林生态系统定位观察站和国际候鸟保护基地。戛洒镇被《中国国家地理》杂志评为"中国最浪漫栖居地"之首、"哀牢山-红河谷"多彩风情自驾游线路被评为全国50条"精品自驾游线路"之一；哀牢山红河谷被中国《国家地理》杂志评为"云南最美观景·拍摄点"；磨盘山国家森林公园被评为2016中国体育旅游精品景区和第一批全国森林体验基地试点；新平县荣获"中国最具特色生态旅游名县"、"中国最美风景县云南十佳"等十多项殊荣。