大理州从1998年开始试点天然林保护工程，2000年全面启动，至今已20年，先后实施了天保一期工程和天保二期工程，目前全州12县市全部纳入了天保工程实施区，重点管护面积1467.99万亩，是全州林地面积的48%。截止2018年3月，大理州累计投入天然林保护工程资金355376.03万元。累计完成公益林建设773.08万亩。
通过人工造林、封山育林、公益林管护等系列天保工程重点项目的实施，使大理州宜林荒山得到绿化，天然林得到休养生息和持续发展，助推全州森林覆盖率逐年上升，活立木蓄积量不断增长。据统计，1997年到2017年底，随着天保工程、退耕还林、资源管护等林业生态保护建设系列工程的全面持续实施，全州林业用地面积从2996.1万亩增长到3053.11万亩，森林覆盖率由48.67%提升到了60.99%，提升了12.32个百分点，活立木蓄积6444.09万立方米增加到1.07亿立方米，增长率达66%。